La Ruta 66 celebra el centenari reivindicant les seves arrels indígenes

La mítica Ruta 66 celebra aquest 2026 el seu centenari amb un renovat interès turístic. Inaugurada oficialment el novembre de 1926 i retirada de la xarxa oficial d’autopistes nord-americanes el 1985, la carretera continua sent una icona dels Estats Units i un dels road trips més reconeguts del món. En un any habitual rep més de dos milions de visitants, però les celebracions del centenari han multiplicat l’activitat al llarg dels seus 3.940 quilòmetres, amb festivals, concerts, reobertures de negocis històrics i iniciatives de conservació.

L’impacte econòmic de la carretera va més enllà de la despesa dels viatgers. Un estudi de Rutgers University, elaborat el 2011 amb la col·laboració del Servei de Parcs Nacionals dels Estats Units i el World Monuments Fund, va estimar en 132 milions de dòlars anuals l’activitat econòmica directa vinculada a la Ruta 66. D’aquesta quantitat, 38 milions corresponien a turisme patrimonial, 67 milions a comerços i iniciatives de revitalització dels centres urbans i 27 milions a museus. Quan s’hi incorporaven els efectes indirectes i induïts —com la despesa dels negocis en proveïdors i el consum dels treballadors—, l’impacte total s’elevava a 262 milions de dòlars anuals en producció econòmica.

L’informe també calculava que aquesta activitat contribuïa a sostenir 2.401 llocs de treball, generava 127 milions de dòlars de producte interior brut i aportava 37 milions en ingressos fiscals. Són estimacions basades en dades de fa més d’una dècada i, per tant, no representen una mesura actualitzada de l’impacte el 2026. Tot i això, il·lustren el paper que el turisme, els museus i la preservació del patrimoni poden tenir en l’economia de les petites localitats que travessa la carretera.

L’American Indigenous Tourism Association vol donar visibilitat a les més de 25 nacions tribals vinculades a la Ruta 66

Però el centenari també està servint per explicar una història menys coneguda. L’American Indigenous Tourism Association (AIT), en col·laboració amb la Route 66 Road Ahead Partnership, treballa perquè es reconegui que la carretera es va construir sobre antics itineraris comercials indígenes i travessa els territoris ancestrals de més de 25 nacions tribals. Segons l’associació, més de la meitat del recorregut passa per Indian Country, amb comunitats com els pobles de Nou Mèxic, la nació Hualapai d’Arizona i les 39 nacions tribals d’Oklahoma.

La iniciativa vol anar més enllà de la imatge tradicional de la Ruta 66, associada als neons, els restaurants de carretera i la cultura popular nord-americana. L’AIT assenyala que, durant dècades, la representació de les cultures indígenes ha estat sovint estereotipada o utilitzada com a reclam comercial. Per això, proposa als viatgers descobrir les comunitats i cultures vives que formen part del territori.