La Ruta 66 celebra su centenario reivindicando sus raíces indígenas
Uno de los 'road trips' más reconocidos del mundo con más de dos millones de turistas
La mítica Ruta 66 celebra este 2026 su centenario con un renovado interés turístico. Inaugurada oficialmente en noviembre de 1926 y retirada de la red oficial de autopistas estadounidenses en 1985, la carretera sigue siendo un icono de Estados Unidos y uno de los road trips más reconocidos del mundo. En un año habitual recibe más de dos millones de visitantes, pero las celebraciones del centenario han multiplicado la actividad a lo largo de sus 3.940 kilómetros, con festivales, conciertos, reaperturas de negocios históricos e iniciativas de conservación.
El impacto económico de la carretera va más allá del gasto de los viajeros. Un estudio de Rutgers University, elaborado en 2011 con la colaboración del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos y el World Monuments Fund, estimó en 132 millones de dólares anuales la actividad económica directa vinculada a la Ruta 66. De esta cantidad, 38 millones correspondían al turismo patrimonial, 67 millones a comercios e iniciativas de revitalización de los centros urbanos y 27 millones a museos. Al incorporar los efectos indirectos e inducidos —como el gasto de los negocios en proveedores y el consumo de los trabajadores—, el impacto total ascendía a 262 millones de dólares anuales en producción económica.
El informe también calculaba que esta actividad contribuía a sostener 2.401 puestos de trabajo, generaba 127 millones de dólares de producto interior bruto y aportaba 37 millones en ingresos fiscales. Son estimaciones basadas en datos de hace más de una década y, por tanto, no representan una medición actualizada del impacto en 2026. Aun así, ilustran el papel que el turismo, los museos y la preservación del patrimonio pueden tener en la economía de las pequeñas localidades que atraviesa la carretera.
La American Indigenous Tourism Association quiere dar visibilidad a las más de 25 naciones tribales vinculadas a la Ruta 66
Pero el centenario también está sirviendo para explicar una historia menos conocida. La American Indigenous Tourism Association (AIT), en colaboración con la Route 66 Road Ahead Partnership, trabaja para que se reconozca que la carretera se construyó sobre antiguos itinerarios comerciales indígenas y atraviesa los territorios ancestrales de más de 25 naciones tribales. Según la asociación, más de la mitad del recorrido pasa por Indian Country, con comunidades como los pueblos de Nuevo México, la nación Hualapai de Arizona y las 39 naciones tribales de Oklahoma.
La iniciativa quiere ir más allá de la imagen tradicional de la Ruta 66, asociada a los neones, los restaurantes de carretera y la cultura popular estadounidense. La AIT señala que, durante décadas, la representación de las culturas indígenas ha sido a menudo estereotipada o utilizada como reclamo comercial. Por ello, propone a los viajeros descubrir las comunidades y culturas vivas que forman parte del territorio.
